工業(yè)革命前 產品質量由各個工匠或手藝人自己控制。

1875年 泰勒制誕生——科學管理的開端

最初的質量管理——檢驗活動與其他職能分離，出現(xiàn)了專職的檢驗員和獨立的檢驗部門。

1925年 休哈特提出統(tǒng)計過程控制（SPC）理論——應用統(tǒng)計技術對生產過程進行監(jiān)控，以減少對檢驗的依賴。

1930年 道奇和羅明提出統(tǒng)計抽樣檢驗方法。

1940年代 美國貝爾電話公司應用統(tǒng)計質量控制技術取得成效；美國軍方資供應商在軍需物中推進統(tǒng)計質量控制技術的應用；美國軍方制定了戰(zhàn)時標準Z1.1、Z1.2、Z1.3——最初的質量管理標準。三個標準以休哈特、道奇、羅明的理論為基礎。

1950年代 戴明提出質量改進的觀點——在休哈特之后系統(tǒng)和科學地提出用統(tǒng)計學的方法進行質量和生產力的持續(xù)改進；強調大多數(shù)質量問題是生產和經營系統(tǒng)的問題；強調最高管理層對質量管理的責任。此后，戴明不斷完善他的理論，最終形成了對質量管理產生重大影響的“戴明十四法”。 開始開發(fā)提高可靠性的專門方法——可靠性工程開始形成

1958年 美國軍方制定了MIL-Q-8958A等系列軍用質量管理標準——在MIL-Q-9858A中提出了“質量保證”的概念，并在西方工業(yè)社會產生影響。

1960年代初 朱蘭、費根堡姆提出全面質量管理的概念——他們提出，為了生產具有合理成本和較高質量的產品，以適應市場的要求，只注意個別部門的活動是不夠的，需要對覆蓋所有職能部門的質量活動策劃。

戴明、朱蘭、費根堡姆的全面質量管理理論在日本被普遍接受。日本企業(yè)創(chuàng)造了全面質量控制（TQC）的質量管理方法。統(tǒng)計技術，特別是“因果圖”、“流程圖”、“直方圖”、“檢查單”、“散點圖”、“排列圖”、“控制圖”等被稱為“老七種”工具的方法，被普遍用于質量改進。

1960年代中 北大西洋公約組織（NATO）制定了AQAP質量管理系列標準——AQAP標準以MIL-Q-9858A等質量管理標準為藍本。所不同的是，AQAP引入了設計質量控制的要求。

1970年代 TQC使日本企業(yè)的競爭力極大地提高，其中，轎車、家用電器、手表、電子產品等占領了大批國際市場。因此促進了日本經濟的極大發(fā)展。日本企業(yè)的成功，使全面質量管理的理論在世界范圍內產生巨大影響。

日本質量管理學家對質量管理的理論和方法的發(fā)展作出了巨大貢獻。

這一時期產生了石川馨、田口玄一等世界著名質量管理專家。

 這一時期產生的管理方法和技術包括：JIT—準時化生產、Kanben—看板生產、Kaizen—持續(xù)改善、QFD—質量功能展開、田口方法、新七種工具（關聯(lián)圖法、KJ法、系統(tǒng)圖、矩陣圖、矩陣數(shù)據(jù)分析法、PDPC法以及箭條圖）。

由于田口博士的努力和貢獻，質量工程學開始形成并得到巨大發(fā)展。

1979年 英國制定了國家質量管理標準BS5750——將軍方合同環(huán)境下使用的質量保證方法引入市場環(huán)境。這標志著質量保證標準不僅對軍用物資裝備的生產，而且對整個工業(yè)界產生影響。

1980年代 菲利浦.克羅斯比提出“零缺陷”的概念�？藙谑勘�“質量是免費的”。突破了傳統(tǒng)上認為高質量是以低成本為代價的觀念。他提出高質量將給企業(yè)帶來高的經濟回報。

質量運動在許多國家展開。包括中國、美國、歐洲等許多國家設立了國家質量管理獎，以激勵企業(yè)通過質量管理提高生產力和競爭力。質量管理不僅被引入生產企業(yè)，而且被引入服務業(yè)，甚至醫(yī)院、機關和學校。許多企業(yè)的高層領導開始關注質量管理。全面質量管理作為一種戰(zhàn)略管理模式進入企業(yè)。

1987年 ISO9000系列國際質量管理標準問世——質量管理和質量保證對全世界1987年版的ISO9000標準很大程度上基于BS5750。質量管理與質量保證開始在世界范圍內對經濟和貿易活動產生影響。

1994年 ISO9000系列標準改版——新的ISO9000標準更加完善，為世界絕大多數(shù)國家所采用。第三方質量認證普遍開展，有力地促進了質量管理的普及和管理水平的提高。

朱蘭博士提出：“即將到來的世紀是質量的世紀”

1990年代末 全面質量管理（TQM）成為許多“世界級”企業(yè)的成功經驗證明是一種使企業(yè)獲得核心競爭力的管理戰(zhàn)略。質量的概念也從狹義的符合規(guī)范發(fā)展到以“顧客滿意”為目標。全面質量管理不僅提高了產品與服務的質量，而且在企業(yè)文化改造與重組的層面上，對企業(yè)產生深刻的影響，使企業(yè)獲得持久的競爭能力。

在圍繞提高質量、降低成本、縮短開發(fā)和生產周期方面，新的管理方法層出不窮。其中包括：并行工程（CE）、企業(yè)流程再造（BPR）等。